역류성 식도염

역류성 식도염이란?

역류성 식도염은 위 내용물(위산 등)이 식도로 거꾸로 올라와 식도 점막을 자극하고 염증을 일으키는 질환입니다. 의학적으로는 위식도역류질환(GERD)의 한 형태로, 식도 점막에 미란·궤양이 생긴 상태를 가리킵니다. 해리슨 내과학(Harrison’s Principles of Internal Medicine)에 따르면 속쓰림이나 신물 역류를 일주일에 한 번 이상 겪는 사람이 인구의 18~28%에 이를 만큼 흔합니다.

역류는 한 가지 원인이 아니라 여러 방어 장치가 약해질 때 생깁니다. 식도와 위 사이의 하부식도조임근(LES) 압력이 낮아지거나 식후에 일시적으로 자주 풀리고(일과성 이완), 위 배출이 느려지거나, 비만·과식으로 복압이 높아지면 위 내용물이 식도로 밀려 올라옵니다. 식도열공탈장이 있으면 역류 경향이 더 커집니다.

어떤 증상이 있나요?

가장 전형적인 증상은 속쓰림(가슴뼈 뒤가 타는 느낌이 목 쪽으로 번짐)과 신물·음식의 역류입니다. 식사 후 심해지고 누우면 악화되며, 밤에 잠을 깨우기도 합니다. 이 밖에 목 이물감, 만성 기침, 쉰 목소리, 인후염, 천식 같은 식도 밖 증상이나 가슴 통증이 나타날 수 있습니다. 다만 가슴 통증은 심장질환과 먼저 감별하는 것이 중요하고, 식도 밖 증상은 역류와 연관일 뿐 모두 역류 탓은 아니어서 다른 원인과 함께 살펴야 합니다.

어떻게 진단하나요?

해리슨 내과학에 따르면 전형적인 역류 증상이 있고 경고 증상이 없는 환자는 곧바로 정밀검사를 하기보다 프로톤펌프억제제(PPI)로 4~8주 경험적 치료를 먼저 시도합니다. 다만 증상이 지속되거나, 삼킴곤란·삼킬 때 통증·원인 없는 체중감소·반복 구토·출혈·빈혈 같은 경고 증상이 있으면 위내시경이 필요합니다. 5년 이상 지속된 속쓰림, 특히 50세 이상에서는 바렛식도(전암성 변화)를 확인하기 위해 내시경이 권장됩니다. 약물에 반응하지 않는 경우에는 식도 산도검사 등을 고려합니다. 자세한 내용은 역류성식도염 안내에서 함께 확인할 수 있습니다.

어떻게 치료하나요?

치료는 위산 억제와 생활습관 교정을 함께 합니다.

• 위산 억제제: 해리슨 내과학에 따르면 경증·중등도에는 H2 차단제가, 심한 증상이나 미란·궤양성 식도염에는 더 강력한 PPI가 사용됩니다. 속쓰림은 PPI에 잘 반응하며, 증상이 조절되면 H2 차단제로 단계적으로 낮추거나 필요할 때만 복용하는 방식으로 줄일 수 있습니다.
• 생활습관: 술·카페인·초콜릿·흡연을 줄이고, 기름진 음식과 과식을 피하며, 취침 전 간식을 삼가고, 꽉 끼는 옷을 피하며, 머리 쪽 침대를 약간 높이는 것이 표준 권고입니다.

장기 PPI 사용에는 영양소 흡수 변화 등 고려할 점이 있어, 약물의 종류·용량·기간은 진료를 통해 결정합니다.

이럴 때는 진료를 받으세요

• 속쓰림·신물이 2주 이상 반복되거나 약을 먹어도 조절되지 않을 때
• 음식을 삼키기 어렵거나 삼킬 때 통증, 원인 없는 체중감소가 있을 때
• 토혈·흑색변 등 출혈 징후가 있을 때(응급)
• 가슴 통증이 동반될 때(심장질환 감별이 우선)