알레르기성 비염

알레르기성 비염이란?

알레르기성 비염은 꽃가루, 집먼지진드기, 동물 비듬, 곰팡이 같은 환경 알레르겐에 대해 코 점막의 비만세포가 IgE를 매개로 과민하게 반응하면서 생기는 염증성 질환입니다. 해리슨 내과학(Harrison’s Principles of Internal Medicine)은 알레르기성 비염을 “관련 항원에 대한 특이 IgE가 존재하는지에 따라 분류되는 비염”으로 정의하며, 알레르겐 노출과 증상이 시간적으로 연관되고 환경 알레르겐에 대한 감작이 확인될 때 진단한다고 설명합니다.

꽃가루에 의한 계절성 비염이 흔하지만, 집먼지진드기·동물 비듬·바퀴벌레 단백처럼 일년 내내 노출되는 알레르겐에 의해 통년성(연중) 비염으로도 나타납니다. 천식·아토피피부염·식품알레르기 같은 다른 알레르기질환과 동반되는 경우가 많습니다.

어떤 증상이 있나요?

재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 그리고 결막·코·인두의 가려움과 눈물이 대표적인 증상입니다. 해리슨 내과학은 발작적인 콧물·재채기·코막힘과 함께 눈·코·입천장의 가려움을 알레르기성 비염의 특징으로 들며, 진찰 시 코 점막이 창백하고 부어 보이는 점을 언급합니다.

코막힘으로 부비동과 이관이 막히면 부비동염이나 중이염 같은 이차 감염이 동반될 수 있습니다. 꽃가루 알레르기가 있는 일부 환자는 같은 식물군의 과일·채소를 먹을 때 입 주위가 가렵거나 살짝 붓는 구강알레르기증후군을 함께 겪기도 합니다.

어떻게 진단하나요?

진단의 핵심은 병력 입니다. 증상이 특정 계절이나 특정 환경에 노출될 때 반복되는지, 4주 이상 지속되는지, 동물·먼지·꽃가루 같은 유발인자와 관련되는지를 확인합니다. 본원에서는 증상의 양상과 유발 환경을 자세히 문진해 알레르기성 비염과 다른 비염을 구분합니다.

필요하면 혈청 특이 IgE 검사나 알레르기 피부단자시험으로 원인 알레르겐을 확인합니다. 해리슨 내과학은 피부단자시험이 알레르겐 특이 IgE를 빠르고 신뢰성 있게 확인하는 방법이며, 혈청 특이 IgE 측정(ELISA)은 피부시험보다 민감도는 낮지만 특이도가 높다고 설명합니다.

“치료적 약물은 계절성 또는 통년성 알레르기성 비염의 표준 초기 접근이며, 알레르겐 회피가 가장 비용효과적이지만 동물 비듬과 일부 집먼지진드기에서만 현실적으로 가능하다.” — Harrison’s Principles of Internal Medicine

어떻게 치료하나요?

• 알레르겐 회피: 가능한 범위에서 원인 알레르겐 노출을 줄이는 것이 기본입니다.
• 약물치료: 비진정성 경구 항히스타민제는 가려움·재채기·콧물에 효과적이며, 코막힘에는 비강 내 스테로이드가 가장 효과적인 약제로 알려져 있습니다. 비강 항히스타민제, 류코트리엔 길항제(몬테루카스트) 등을 동반질환에 맞춰 함께 사용합니다.
• 면역치료: 원인 알레르겐이 명확하고 약물로 조절이 어려운 경우 피하 또는 설하 면역치료를 고려합니다.

본원에서는 증상 정도와 유발인자, 동반질환을 함께 평가해 약물을 단계적으로 조정합니다. 개인별 약물과 면역치료 여부는 진료를 통해 결정합니다.

출처: Harrison’s Principles of Internal Medicine

이럴 때는 진료를 받으세요

• 맑은 콧물·재채기·코막힘이 4주 이상 반복될 때
• 코막힘으로 잠을 설치거나 부비동염·중이염이 자주 동반될 때
• 천식 증상(기침·쌕쌕거림·호흡곤란)이 함께 나타날 때
• 약을 써도 증상 조절이 잘 되지 않거나, 약 부작용이 의심될 때