지방간

지방간이란?

지방간은 간세포 안에 중성지방이 과하게 쌓인 상태입니다. 흔히 술 때문이라고 생각하지만, 실제로는 술과 무관한 대사성 지방간이 훨씬 많습니다. 최근에는 이 유형을 대사이상과의 관련을 드러내어 대사이상 관련 지방간질환(MASLD)으로 부릅니다. 이름이 바뀐 이유가 곧 핵심입니다 — 지방간은 간 하나의 문제가 아니라 몸 전체의 대사 상태가 간에 드러난 것입니다.

에너지가 남으면 간은 그것을 중성지방으로 바꾸어 저장합니다. 정제 탄수화물과 과당을 자주 먹거나, 복부비만이 있거나, 인슐린이 제 역할을 못 하는 인슐린 저항성이 있으면 이 저장이 계속 쌓입니다. 그래서 체중이 많이 나가지 않는 분에게서도 지방간이 발견되곤 합니다.

어떤 증상이 있나요?

대부분 증상이 없습니다. 건강검진의 복부 초음파나 간수치에서 우연히 발견되는 경우가 가장 많습니다. 일부에서 쉽게 지치는 피로감, 오른쪽 윗배가 묵직한 느낌을 호소하지만 특이적인 증상은 아닙니다.

증상이 없다는 점 때문에 오래 방치되기 쉽습니다. 다만 지방간 자체는 되돌릴 수 있는 단계이므로, 발견 시점은 나쁜 소식이라기보다 아직 손댈 수 있을 때 알게 된 것에 가깝습니다.

어떻게 진단하나요?

• 상복부 초음파. 간에 지방이 쌓이면 초음파에서 밝게 보입니다. 방사선 없이 간·담낭·췌장을 함께 확인할 수 있어 1차 검사로 널리 쓰입니다.
• 혈액검사. AST·ALT·감마지티피 같은 간수치와 함께, B형·C형 간염 여부와 음주력을 확인해 다른 원인을 배제합니다.
• 대사 상태 평가. 공복혈당·당화혈색소·중성지방·HDL 콜레스테롤·허리둘레를 함께 봅니다. 지방간은 이 수치들과 같이 움직이는 경우가 많습니다.
• 섬유화 평가. 간수치가 오래 높거나 위험요인이 겹치면 혈액지표 기반의 섬유화 점수나 추가 검사를 고려합니다.

어떻게 치료·관리하나요?

지방간에서 효과가 가장 분명한 것은 체중과 활동량입니다.

• 체중 감량. 현재 체중의 5%만 줄어도 간의 지방이 줄고, 7~10%가 줄면 염증 소견까지 함께 좋아지는 것으로 보고되어 있습니다. 급격한 감량보다 유지 가능한 속도가 낫습니다.
• 식사. 액상과당이 든 음료와 정제 탄수화물을 줄이는 것이 우선입니다. 채소·통곡물·단백질을 갖춘 식사가 기본이 됩니다.
• 운동. 유산소 운동과 근력 운동을 함께 하면 체중이 크게 줄지 않아도 간의 지방이 감소합니다.
• 술. 대사성 지방간이라도 음주는 간의 부담을 더합니다. 줄이는 편이 낫습니다.
• 동반질환 관리. 당뇨병, 고지혈증, 고혈압이 함께 있으면 그쪽 관리가 곧 간 관리이기도 합니다.

본원에서는 지방간이 확인되면 간수치만 반복해 확인하기보다, 왜 쌓였는지를 대사 지표와 함께 살펴 관리 방향을 잡습니다. 필요하면 상복부 초음파와 혈액검사를 정기적으로 비교해 변화를 추적합니다.

이럴 때는 진료를 받으세요

• 건강검진에서 지방간이나 간수치 상승을 지적받았을 때
• 간수치가 계속 높은 상태로 유지될 때
• 오른쪽 윗배 불편감이나 설명되지 않는 피로가 이어질 때
• 눈이나 피부가 노랗게 되거나, 배가 부풀고 다리가 붓는 증상이 생겼을 때(지체 없이 진료)